СОУЭ предназначена для оповещения людей о пожаре (при помощи звуковых или речевых оповещателей) и формирования направления эвакуации в случае пожара (путем установленных световых указателей). В зависимости от типа объекта, СОУЭ может иметь различные варианты исполнения, например, используя звуковое оповещение в виде сигнала сирен во все помещения (зоны), либо, используя более сложные алгоритмы позонного (поэтажного) запуска заранее записанных речевых сообщений (для избежания паники и давки людей на больших объектах).
Во втором случае используется оборудование стоечного исполнения, которое позволяет принимать и воспроизводить сигналы ГО и ЧС с высшим приоритетом.